Το Empire State VII εγκαταλείπει προσωρινά τη ναυτική ακαδημία για ομοσπονδιακή αποστολή

Η Ναυτιλιακή Διοίκηση των ΗΠΑ προετοιμάζει την ενεργοποίηση του εκπαιδευτικού πλοίου Empire State VII του SUNY Maritime College για ομοσπονδιακή αποστολή διάρκειας περίπου 170 ημερών, εξέλιξη που αναμένεται να το απομακρύνει από την ακαδημία για σημαντικό μέρος του επόμενου ακαδημαϊκού έτους.

Ο πρόεδρος του SUNY Maritime, υποναύαρχος John A. Okon, ενημέρωσε ότι έλαβε σχετικό υπόμνημα από τον Διοικητή Ναυτιλίας Stephen M. Carmel, σύμφωνα με το οποίο δρομολογείται ο τερματισμός της τρέχουσας ανάθεσης του πλοίου στο κολέγιο και η προετοιμασία του για ομοσπονδιακή υπηρεσία από την 1η Σεπτεμβρίου.

Η ακριβής φύση και ο προορισμός της αποστολής δεν έχουν μέχρι στιγμής αποκαλυφθεί επισήμως. Η εξέλιξη, ωστόσο, καταγράφεται σε μια περίοδο αυξημένων απαιτήσεων για τις αμερικανικές στρατιωτικές και ναυτιλιακές υποδομές, ιδιαίτερα λόγω των επιχειρήσεων και των εντάσεων στη Μέση Ανατολή.

Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες συνδέουν το πλοίο με πιθανή υποστήριξη επιχειρήσεων logistics σε στρατηγικής σημασίας αμερικανο-βρετανική βάση στον Ινδικό Ωκεανό. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για το συγκεκριμένο σενάριο.

Ο John A. Okon, σε μήνυμά του, σημείωσε ότι υπάρχουν ακόμη πολλά στοιχεία που δεν έχουν γίνει γνωστά, υπογραμμίζοντας παράλληλα πως άμεση προτεραιότητα είναι η προετοιμασία του πλοίου για την ομοσπονδιακή αποστολή, ενώ η ακαδημία θα συνεχίσει κανονικά το εκπαιδευτικό της έργο.

Ένα πλοίο με διπλό ρόλο

Η ενεργοποίηση του Empire State VII αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς πρόκειται για ένα από τα νέα National Security Multi-Mission Vessels (NSMV), τα οποία σχεδιάστηκαν εξαρχής ώστε να μπορούν να υπηρετούν τόσο την εκπαίδευση των μελλοντικών αξιωματικών του αμερικανικού Εμπορικού Ναυτικού όσο και ευρύτερες ανάγκες εθνικής ασφάλειας.

Το πλοίο παραδόθηκε στη MARAD τον Σεπτέμβριο του 2023 και ανατέθηκε στο SUNY Maritime College στο Μπρονξ. Αποτελεί το πρώτο από συνολικά πέντε νέα NSMV που προορίζονται για τις κρατικές ναυτικές ακαδημίες των Ηνωμένων Πολιτειών.

Παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται από τις ακαδημίες, τα πλοία ανήκουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αυτό επιτρέπει στις αμερικανικές αρχές να τα ενεργοποιούν όταν προκύπτουν ανάγκες που ξεπερνούν την εκπαιδευτική τους αποστολή.

Το Empire State VII μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε επιχειρήσεις ανθρωπιστικής βοήθειας, αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών και μεταφοράς προσωπικού και υλικού. Κατά τις εκπαιδευτικές αποστολές μπορεί να φιλοξενήσει έως και 600 δόκιμους, ενώ σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης η δυναμικότητά του μπορεί να φτάσει περίπου τα 1.000 άτομα.

Παράλληλα, διαθέτει νοσοκομειακές εγκαταστάσεις, χώρο προσγείωσης ελικοπτέρων, δυνατότητες μεταφοράς οχημάτων μέσω συστημάτων roll-on/roll-off, καθώς και υποδομές για μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων.

Οι δυνατότητες αυτές του επιτρέπουν να λειτουργεί ακόμη και σε περιβάλλοντα όπου οι λιμενικές υποδομές δεν είναι πλήρως διαθέσιμες ή έχουν υποστεί ζημιές.

Η πρώτη μεγάλη ομοσπονδιακή ενεργοποίηση

Η επικείμενη ανάπτυξη αναμένεται να αποτελέσει ένα σημαντικό τεστ για τον νέο τύπο πλοίων, καθώς θα είναι η πρώτη φορά που ένα NSMV θα απομακρυνθεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα από την ακαδημαϊκή του αποστολή προκειμένου να χρησιμοποιηθεί σε ομοσπονδιακή υπηρεσία.

Η διάρκεια των περίπου 170 ημερών ξεπερνά κατά πολύ τις σύντομες αποστολές αντιμετώπισης καταστροφών που παραδοσιακά μπορούσαν να αναλάβουν εκπαιδευτικά πλοία ναυτικών ακαδημιών.

Το γεγονός αυτό δείχνει και τη διαφορετική φιλοσοφία πίσω από τον σχεδιασμό των NSMV: δεν αποτελούν απλώς εκπαιδευτικά πλοία, αλλά έναν διαθέσιμο ομοσπονδιακό στόλο πολλαπλών χρήσεων, ο οποίος μπορεί να ενεργοποιηθεί όταν οι ανάγκες εθνικής ασφάλειας ή έκτακτης ανάγκης το απαιτούν.

Για το SUNY Maritime, η απομάκρυνση του πλοίου δημιουργεί παράλληλα πρακτικές προκλήσεις για το εκπαιδευτικό πρόγραμμα της ακαδημίας. Η διοίκηση καλείται να διαχειριστεί την απουσία του πλοίου, διατηρώντας παράλληλα την εκπαίδευση και την πρακτική κατάρτιση των δοκίμων.

Το μεγαλύτερο ερωτηματικό, ωστόσο, παραμένει η αποστολή που θα κληθεί τελικά να εκτελέσει το Empire State VII. Μέχρι να υπάρξει επίσημη ενημέρωση από τις αμερικανικές αρχές, ο προορισμός και ο επιχειρησιακός του ρόλος παραμένουν άγνωστα.

Η ενεργοποίηση του Empire State VII δείχνει, πάντως, ότι τα νέα αμερικανικά εκπαιδευτικά πλοία περνούν πλέον από τη θεωρία στην πράξη, αποκτώντας ενεργό ρόλο στον ευρύτερο σχεδιασμό εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών.