Ο Μερίνο έστειλε σπίτι τον Κριστιάνο! Η «χρυσή» αλλαγή του Ντε Λα Φουέντε έδωσε τη νίκη στη «ρόχα» με 1-0 επί της Πορτογαλίας

Οι «χρυσές» αλλαγές του Λουίς ντε λα Φουέντε έστειλαν την Ισπανία στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Οι Μερίνο και Φεράν Τόρες, περνώντας από τον πάγκο, συνεργάστηκαν στο 90’+1΄και έκαναν το 1-0 επί της Πορτογαλίας, χαρίζοντας στη «Ρόχα» τη δραματική πρόκριση.
Η Ισπανία θα αντιμετωπίσει την ομάδα που θα προκρύψει από την αναμέτρηση ΗΠΑ-Βέλγιο (03:00), η οποία θα διεξαχθεί στον απόηχο της αμφιλεγόμενης διαγραφής της ποινής του Φόλαριν Μπαλογκάν και της αναμενόμενης συμμετοχής του στο ματς μετά την απόρριψη της ένστασης των «κόκκινων διαβόλων».

Το ματς ξεκίνησε με γρήγορο ρυθμό και εκατέρωθεν ευκαιρίες. Στο 3′ ο Ογιαρθάμπαλ απείλησε από μακριά, με τον Ντιόγκο Κόστα να μπλοκάρει, ενώ στο 7′ ο ίδιος, μετά από κάθετη του Όλμο, αστόχησε από καλή θέση. Η Πορτογαλία απάντησε με τον Κανσέλο (7′) και τον Κριστιάνο Ρονάλντο (12′), όμως ο Ουνάι Σιμόν κράτησε το μηδέν στην εστία του.

Στο 16′ ο Κόστα έκανε διπλή εντυπωσιακή επέμβαση σε σουτ των Γιαμάλ και Μπαένα, ενώ στο 30ό λεπτό ο Όλμο δεν βρήκε στόχο με κεφαλιά. Η μεγαλύτερη στιγμή του πρώτου μέρους ανήκε στην Πορτογαλία, καθώς στο 41′ ο Νούνο Μέντες σημάδεψε το δοκάρι με δυνατό αριστερό σουτ.

Η ποιότητα του παιχνιδιού έπεσε κατακόρυφα στο δεύτερο 45λεπτο, ωστόσο δεν έλειψαν οι καλές φάσεις και οι ευκαιρίες. Οι Όλμο (61′), Μπαένα (65′) και Γιαμάλ (73′) δεν κατάφεραν να νικήσουν τον Κόστα, ενώ στο 76′ ο Μπρούνο Φερνάντες έστειλε την μπάλα στην εξωτερική πλευρά των δικτύων.

Στο 56′, ο Μέντες που είχε μέχρι εκείνο το σημείο «σβήσει» τον Γιαμάλ, έγινε αναγκαστική αλλαγή λόγω τραυματισμού και τη θέση του πήρε ο Σεμέδο.

Κι εκεί που όλα έδειχναν ότι οι δύο ομάδες συμβιβάζονταν με την ιδέα της παράτασης, οι δύο αλλαγές του Ντε Λα Φουέντε έστειλαν την Ισπανία στους «8». Στο 90’+1′ ο Φεράν Τόρες έβγαλε κάθετη στον Μερίνο και εκείνος πλάσαρε ιδανικά για το 0-1, χαρίζοντας στην Ισπανία την πρόκριση εν μέσω έξαλλων πανηγυρισμών από τους οπαδούς της «ρόχα».

Αυτό ήταν το τελευταίο ματς του Κριστιάνο Ρονάλντο σε Παγκόσμιο Κύπελλο και ίσως το τελευταίο με την εθνική Πορτογαλίας με την οποία έχει 233 ματς και 146 γκολ.

Διαιτητής: Άντονι Τέιλορ (Αγγλία)

Κίτρινες: Μπερνάρντο Σίλβα, Βέιγκα – Φεράν Τόρες

Πορτογαλία (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κόστα, Ντίας, Βέιγκα, Κανσέλο (71΄ Νταλότ), Μέντες (56΄λ.τρ. Νέλσον Σεμέδο), Φερνάντες, Νέβες, Βιτίνια (83΄ Κονσεϊσάο), Φέλιξ (71΄ Λεάο), Νέτο (83΄ Μπερνάρντο Σίλβα), Κριστιάνο Ρονάλντο.

Ισπανία (Λουίς Ντε Λα Φουέντε): Σιμόν, Πόρο, Λαπόρτ, Κουμπαρσί, Κουκουρέγια, Μπαένα (75΄ Φεράν Τόρες), Ρόδρι, Πέδρι (85΄ Φαμπιάν ΡΟυϊθ), Όλμο (85΄ Μερίνο), Ογιαρθάμπαλ (90+7΄ Μπόρχα Ιγκλέσιας), Γιαμάλ