Στους «8» η ηρωική Αγγλία των δέκα! Με κορυφαίο τον Μπέλινγχαμ άντεξε απέναντι στο Μεξικό και με 3-2 μέσα στο καυτό Αζτέκα πήρε την πρόκριση

Με ήρωα τον Τζουντ Μπέλινγχαμ, η Αγγλία, που έπαιζε από το 54ο λεπτό με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Κουάνσα, επικράτησε με 3-2 του Μεξικού μέσα στο «καυτό» Αζτέκα και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Στην αναμέτρηση που θα γίνει στο Μαϊάμι θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία που έκανε την έκπληξη και απέκλεισε τη Βραζιλία με 2-1.
Η σέντρα στο «Estadio Azteca» ήταν προγραμματισμένη για τις 03:00 (ώρα Ελλάδας), ωστόσο λόγω ισχυρής καταιγίδας στο Μέξικο Σίτι και ενεργοποίησης του σχετικού πρωτοκόλλου, η έναρξη μετατέθηκε για τις 04:00.

Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο στο πρώτο μισάωρο, με τον Πίκφορντ να κρατά το μηδέν σε κεφαλιά του Χιμένες και τον Ράνχελ να απαντά σε προσπάθεια του Γκόρντον. Ωστόσο, μέσα σε δύο λεπτά (36’-38’) η Αγγλία πέτυχε διπλό χτύπημα και τις δύο φορές με τον Μπέλινγχαμ, πρώτα με κεφαλιά μετά από σέντρα του Σάκα (36′) και έπειτα με κοντινή προβολή, μετά από συνεργασία με τον Κέιν, γράφοντας το 2-0 στο 38ο λεπτό.

Το Μεξικό αντέδρασε άμεσα και μείωσε σε 2-1 στο 42’, όταν μετά από εκτέλεση φάουλ, η μπάλα κόντραρε στον Κόνσα και γύρισε πίσω στον Κινιόνες, ο οποίος την έστειλε στα δίχτυα του Πίκφορντ και έδωσε ξανά ζωή στους γηπεδούχους.

Η ομάδα του Αγκίρε άγγιξε την ισοφάριση τρεις φορές πριν την ανάπαυλα, με μοιραίο παίκτη τον Χιμένες, οποίος δεν μπόρεσε να σκοράρει δύο φορές μέσα σε ισάριθμα λεπτά (άουτ και απόκρουση Πίκφορντ), ενώ στο 45’+3′ ο Μπέλινγχαμ πρόλαβε και έδιωξε σωτήρια την μπάλα προ του αφύλακτου Μόντες.

Στο δεύτερο μέρος η Αγγλία ξεκίνησε με δοκάρι μετά από σουτ του Μπέλινγχαμ στο 49′, αλλά έμεινε με δέκα παίκτες στο 54’ λόγω αποβολής του Κουάνσα (μετά από υπόδειξη του VAR) για επικίνδυνο παιχνίδι.

Παρόλα, αυτά τα «τρία λιοντάρια» δεν τα έχασαν και κέρδισαν πέναλτι με τον Γκόρντον, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Κέιν και έκανε το 3-1.

Οι Μεξικανοί δεν τα παράτησαν και με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι (στο οποίο υπέπεσε ο Κέιν) του Χιμένες στο 69’ μείωσαν σε 3-2, πιέζοντας ασφυκτικά μέχρι το φινάλε. Παρά το αριθμητικο μειονέκτημά της και τα 11 λεπτά καθυστερήσεων, η ομάδα του Τούχελ άντεξε και πανηγύρισε μια μεγάλη πρόκριση στους «8».

Με το γκολ που πέτυχε ο Χάρι Κέιν έπιασε τον Γερμανό Γκερτ Μίλερ στην 5η θέση των πρώτων σκόρερ στην Ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων με 14 τέρματα. Στη σχετική λίστα προπορεύονται οι: Μέσι 20, Εμπαπέ 19, Κλόζε 16, Ρονάλντο 15.

Διαιτητής: Α. Φαγάνι (Ιράν)

Κίτρινες: Σάντσες – Ράις, Ο’ Ράιλι, Γκεΐ

Κόκκινες: 54′ Κουάνσα

Μεξικό (Χαβιέ Αγκίρε): Ράνχελ, Σάντσες (79′ Φιδάλγο), Μόντες (46′ Άλβαρες), Βάσκες, Γκαγιάρδο, Λίρα, Ρόμο (61′ Γκουτιέρες), Μόρα (61′ Σ. Χιμένες), Αλβαράδο, Ρ. Χιμένες, Κινιόνες (81′ Μαρτίνες)

Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κουάνσα, Κόνσα, Γκεΐ, Ο’Ράιλι (75′ Μπερν), Άντερσον (75′ Σπενς), Ράις, Σάκα (57′ Στόουνς), Μπέλιγχαμ, Γκόρντον, Κέιν (90′ Ρότζερς)