Tο Ισραήλ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι σκότωσε τον Ναΐμ Κασέμ, τον ηγέτη της λιβανέζικης οργάνωσης Χεζμπολάχ, η οποία υποστηρίζεται από το Ιράν, σε αεροπορική επιδρομή στη Βηρυτό κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ο θάνατός του, εάν επιβεβαιωθεί από τη Χεζμπολάχ, αποτελεί ένα ακόμη μεγάλο πλήγμα για την ένοπλη ομάδα και την Τεχεράνη, καθώς είναι ένας από τους κύριους συμμάχους του Ιράν στη Μέση Ανατολή.
Η Χεζμπολάχ εισήλθε στον πόλεμο στην περιοχή στο πλευρό του Ιράν, δύο ημέρες αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τις αεροπορικές επιδρομές εναντίον του Ιράν.
Η Χεζμπολάχ επιτέθηκε στο Ισραήλ μετά τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, την πρώτη ημέρα του πολέμου. Το Ισραήλ δήλωσε ότι θα απαντήσει δυναμικά και έκτοτε έχει πραγματοποιήσει αεροπορικές επιδρομές που έχουν σκοτώσει περισσότερους από χίλιους ανθρώπους.
Το Ισραήλ είχε ήδη αποδυναμώσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της οργάνωσης και την είχε σφυροκοπήσει με μια σειρά δολοφονιών από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στη Γάζα στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Παρά την εκεχειρία που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου το 2024, έπειτα από περισσότερο από ένα χρόνο μαχών, το Ισραήλ πραγματοποιεί τακτικά πλήγματα εναντίον αυτών που έχει προσδιορίσει ως στόχους της Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Κατηγόρησε την ομάδα ότι επιδιώκει να επανεξοπλιστεί.
Η Χεζμπολάχ αρνήθηκε να αφοπλιστεί βάσει μιας πρότασης των ΗΠΑ που αποσκοπούσε στην παράταση της εκεχειρίας. Ο Κασέμ απείλησε άμεσα το Ισραήλ, λέγοντας ότι πύραυλοι θα έπεφταν πάνω της εάν επαναρχίσει έναν ευρύ πόλεμο στον Λίβανο.
Το 2024, το Ισραήλ σκότωσε τον προκάτοχο του Κασέμ, τον βετεράνο ηγέτη Χασάν Νασράλα, σε αεροπορική επιδρομή σε προάστιο της Βηρυτού, η οποία αποτέλεσε την κορύφωση μιας σύγκρουσης που ξεκίνησε όταν η Χεζμπολάχ άνοιξε πυρ εναντίον ισραηλινών θέσεων στα σύνορα, υποστηρίζοντας την παλαιστινιακή ισλαμιστική μαχητική ομάδα Χαμάς.
Η Χεζμπολάχ διόρισε τον Κασέμ, ο οποίος ήταν ανώτερο στέλεχος της οργάνωσης για περισσότερα από 30 χρόνια, ως νέο αρχηγό της ένα μήνα μετά τη δολοφονία του Νασράλα.
Η ομάδα δημιουργήθηκε το 1982 από μουσουλμάνους σιίτες μαχητές στον Λίβανο και υποστηρίχθηκε από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν για να πολεμήσει την τότε ισραηλινή κατοχή του νότιου Λιβάνου.
